이번 협약은 상호 협력해 남북교류사업을 진행하고, 궁극적으로 남북한 인구 및 생식보건 증진에 기여하기 위해 마련됐다.

양 기관은 협약내용에 따라 남북교류협력 공동사업 개발 및 추진, 국내외 네트워크 및 정보교류, 남북한 주민들의 건강과 보건복지 현황에 관한 인식 공유 외에도 남북한 인구보건복지 증진을 위해 긴밀히 상호협력을 이뤄나갈 계획이다.

인구보건복지협회는 전국 가족보건의원 인프라와 모자보건 관련 전문성을 갖춘 보건복지부 산하 공직유관단체로, 전국 13개 지회 및 가족보건의원을 통해 국내 인구 변화 대응과 출산양육하기 좋은 환경조성, 아동·여성 등 취약계층의 건강증진 서비스를 제공하고 있다.

국제적으로는 비정치적·비영리 생식보건 관련 단체 및 기관 연맹이자 170개국에 153개 회원단체가 활동하는 국제인구보건복지연맹(International Planned Parenthood Federation; IPPF)에 1961년에 가입해 아·태지역 소속의 회원협회로 활동하고 있다. 특히 아·태지역에 북한 등 25개국의 회원협회가 생식보건 증진을 위한 교류를 활발히 하고 있다.

지난해 남북관계가 정체된 시기에도 북한의 인구 성·생식보건 및 지원 필요성을 공론화하는‘제1차 한반도 인구보건복지포럼’을 4월 4일 국회에서 개최한 바 있다.

IPPF의 알바로(Dr. Alvaro Jose Bermejo Thomas) 사무총장 외 임직원을 초대해 ‘UN 및 미국 제재하의 인도적 지원활동, 국제단체를 통한 북한모자보건 지원방안, 대북지원 및 협력의 국제적 도전과제’에 대해 논의했으며, 국회·정부·민간단체와 대북지원을 포함한 한국과 IPPF 간의 성·생식 보건분야 협력강화와 관련된 간담회 시간을 가졌다.

어린이의약품지원본부는 북한 어린이들의 건강을 지키기 위해 의사, 약사, 치과의사, 한의사 등 보건의료인과 시민들이 중심이 돼 1997년 설립된 비영리민간단체로, 2019년까지 북한에 만경대어린이종합병원 건립, 철도성병원 지원사업 등 총 88차에 걸쳐 북한 보건의료사업을 지원했다.

인구보건복지협회 김창순 회장은 “북한의 수요를 반영한 인도적 지원 차원의 접근이 필요하다”며 “국제기구의 회원협회로서 국내외 네트워크를 가진 인구보건복지협회와 지난 22년간 다양한 대북지원 사업경험이 있는 어린이의약품지원본부가 협력한다면 북한의 여성과 아동들에게 실제적으로 필요한 지원제공 뿐 아니라 한반도 건강공동체를 형성해 가는데 기여할 수 있으리라 생각한다”고 밝혔다.

어린이의약품지원본부 김미정 이사장은 “이번 협약식을 통해 남북 여성의 생식보건에 대해 함께 사업을 할 수 있는 기반을 다지기로 한다”며 “피임·출산·영유아 건강관리·육아 등에 관한 그간 각 단체의 성과들을 공유하고, 이후 여성의 사회경제적 능력신장에 맞는 다각도의 사업들을 벌여 나갔으면 한다”고 말했다.

그동안 국제기구를 통한 북한과의 교류 및 지원을 모색해 온 인구보건복지협회는 북한 보건의료사업 경험과 노하우를 갖춘 어린이의약품지원본부와의 협력으로, 북한의 여성과 아동 대상의 피임용품, 약제 등 성·생식보건물품 및 보건서비스 지원을 통한 대북 인도적 지원의 보건의료분야를 선도해 나갈 예정이다.