[아이팜뉴스] 엔지켐생명과학은 ‘2021 JP모건 헬스케어 컨퍼런스’(11~14일)에서 22개 글로벌 빅파마, 투자은행과 기술 아웃라이센싱 및 공동 협력 임상에 대해 구체적으로 협의 중이라고 14일 밝혔다.

컨퍼런스에서 첫 번째로 엔지켐생명과학은 코로나19 치료제, 항암화학방사선 요법으로 인한 구강점막염 치료제, 면역항암제 병용치료제에 대한 개발 경과를 발표했다.

엔지켐생명과학이 개발 중인 오리지널 합성신약후보 EC-18(모세디피모드)은 First in Class PETA 작용기전 면역조절물질로 2020년 5월 국내에서 두 번째로 코로나19 치료제 임상 2상 시험 승인을 식품의약품안전처로부터 획득했으며, 미국에서는 국내 최초로 2020년 8월 FDA로부터 임상 2상 시험 승인을 받았다. 국내 임상 2상은 95% 이상 진행돼 이번 달에 임상 완료가 기대된다.

EC-18은 코로나19 바이러스 감염에서 바이러스 증식을 억제하는 항바이러스작용과 사이토카인스톰으로 알려진 과도면역반응을 막는 항염증작용을 동시에 발휘할 것으로 기대되는 Double Track Approach의 획기적인 치료제 후보이다.

엔지켐생명과학은 세포실험과 동물실험에서 EC-18이 감염된 바이러스의 증식을 각각 99%, 95% 이상 효과적으로 억제하는 항바이러스 기전을 공개했으며, EC-18의 항염증 효과로 동물실험에서 사이토카인 폭풍을 억제하는 90% 생존율을 발표했다.

따라서 EC-18은 중증 폐렴 및 급성호흡곤란증후군(ARDS; Acute Respiratory Distress Syndrome)으로 이행되는 주요 원인인 사이토카인 예방과 동시에 항바이러스 효과를 가진 유일한 코로나19 치료제로 기대된다는 것과 임상 2상 Top-line data가 나오는 대로 식약처에 조건부 허가 또는 긴급사용승인(EUA; Emergency Use Authorization)을 신청할 예정이다.

구강점막염 치료제의 경우 미국 임상 2상에서 90% 이상 환자 모집이 완료돼 올해 1분기 내에는 임상 2상 완료가 기대된다.

Historical Data에 의하면 항암화학방사선 치료를 받는 두경부암 환자의 중증구강점막염(SOM; Severe Oral Mucositis) 발생률이 70~80% 정도인데, EC-18은 그 발생율이 Historical Data보다 50% 이상 개선될 것으로 기대된다는 것, 이것은 미국에서 임상 3상을 진행 중인 갈레라(Galera)보다도 월등한 개선효과이며, 따라서 임상 2상이 완료되는 대로 FDA에 혁신신약(BTD; Breakthrough Therapy Designation) 신청을 계획하고 있다고 발표했다.

이밖에 EC-18 면역항암제 병용치료제로 면역억제 종양미세환경을 개선시켜 면역항암제의 반응률, 내성, 그리고 항암 지속기간을 획기적으로 개선시키는 시너지스틱 동물실험 결과도 발표했다.

두 번째로 엔지켐생명과학은 현재까지 글로벌 제약사들의 큰 관심 속에 22건 이상의 미팅을 요청받았다. 한국, 미국의 BD팀과 각 적응증별로 전문 과학기술자문위원회(SAB) 멤버들이 참여하는 글로벌 제약사, 투자은행 등과의 1:1미팅 일정 조율을 마친 상황이다.

특히 이번 임상 2상이 종료되는 구강점막염과 한국과 미국에서 임상이 빠르게 진행되고 있는 코로나19 치료제에 대해서는 글로벌 제약사들과 기술 아웃라이센싱을 디테일하게 논의하고 있다. 구강점막염은 치료제가 없는 질환이고, 코로나19는 백신은 있으나 치료제 개발이 시급한 영역이기에 글로벌 제약사들이 기술 인라이센싱과 협력개발에 많은 관심을 보이고 있다.

손기영 회장은 미국 투자전문매체인 데이터사이트와 15분간 진행된 인터뷰를 통해 엔지켐생명과학의 임상 2상 성과와 신약 경쟁력 그리고 투자 하이라이트를 설명했다. 또한 코로나19에 대한 K-바이오에 글로벌 관심이 높은데 엔지켐생명과학이 코로나19 치료제를 포함해 K-바이오 중심에 있음을 강조했다.

특히 엔지켐생명과학은 올해 임상 2상이 완료되는 코로나19 치료제, 구강점막염 치료제 그리고 면역억제 종양미세환경을 획기적으로 개선하는 면역항암제 병용치료제 3건의 기술 아웃라이센싱을 기대하고 있다.

코로나19 치료제, 구강점막염 치료제에 대해서는 빅파마들과 기술 아웃라이센싱 후 공동협력 임상 3상을 계획하고 있으며, EC-18 면역항암제 병용치료제도 빅파마와 공동 협력 임상 2상을 계획 중이다. 또한 엔지켐생명과학은 비알콜성지방간염 치료제(NASH; Non-Alcoholic Steatohepatitis)도 간 질환 관련 세계 유명 저널에 이미 논문을 제출했고, 논문이 게재되는 대로 글로벌 라이센싱 활동을 적극적으로 추진할 것이라고 밝혔다.