이는 마다가스카르와 충청북도가 이달 22일 체결한 ‘마다가스카르와 천연물 산업 교류 상호이익을 위한 양해각서(MOU)’의 일환으로 성사됐다.

이 합의는 MOU 체결을 위해 국내에 방문한 마다가스카르 공중보건부 마미 라라티아나 앙드리아마나리보(Mamy Lalatiana ANDRIAMANARIVO) 장관이 제천국제한방바이오산업엑스포에 참가한 동국제약의 김광종 부사장과 미팅을 통해 이뤄진 것이다.

이시종 충북도지사는 “마다가스카르의 풍부한 자원과 동국제약의 천연물 의약품 개발에 대한 노하우가 시너지 효과를 낼 것으로 예상돼 미팅을 주선했다”며 “이 자리에서 향후 마다가스카르와 동국제약 등 도내 기업들이 의약품 및 건기식 등을 공동으로 연구개발하는데 지원을 아끼지 않을 것을 약속했다”고 전했다.

동국제약 김광종 부사장은 “충청북도와 마다가스카르가 체결한 양해각서의 혜택을 가장 먼저 받을 수 있는 기업이 될 수 있어서 영광으로 생각한다. 아울러 마다가스카르 정부를 연결해 주신 엑스포조직위원회 정사환 총장과 마다가스카르 장관 초청부터 마다가스카르 현지 관계자 알선까지 여러모로 애써 주신 서정환 팀장을 비롯한 실무진들에게 진심으로 감사하게 생각한다”며 “이를 계기로 동국제약은 마데카솔과 센텔리안24를 잇는 차세대 밀리언셀러 제품들을 개발할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

마다가스카르는 아프리카 남동쪽 인도양에 위치한 청정지역으로, ‘신비의 섬나라’와 ‘보물섬’이라 불릴 정도로 천연물 자원이 풍부한 나라로 알려져 있다. 특히 세계야생동물기금협회(WWF) 보고서는 마다가스카르 동식물의 80%가 타 지역에서는 찾아볼 수 없는 고유종이라고 밝힌 바 있다.

대표적인 상처치료제로 잘 알려진 동국제약 마데카솔의 주원료가 되는 ‘센텔라아시아티카’라는 식물은 마다가스카르가 주산지이다. 마데카솔이라는 브랜드명도 바로 마다가스카르의 지명으로부터 유래된 것이다.

또한 동국제약은 지난 2015년에 ‘센텔라아시아티카 정량추출물(TECA)’ 성분이 들어간 화장품 브랜드 ‘센텔리안(CENTELLIAN) 24’를 런칭했는데, 대표 제품인 ‘마데카크림’ 등이 소비자들에게 좋은 반응을 보이며 꾸준한 인기를 얻고 있다.