양산부산대병원 흉부외과 제형곤 교수 수술팀은 환자의 앞 가슴뼈를 열지 않고 우측 갈비뼈 사이로 접근하는 최소침습 비봉합 대동맥판막 치환술을 소개하고 수술을 성공적으로 시행했다. 수술에는 2시간가량 소요됐고, 수혈이나 인공호흡기 치료도 필요 없었다. 김씨는 수술 당일 저녁부터 정상적인 식사가 가능했고, 수술 다음날부터 걷기가 가능했을 정도로 회복이 순조로웠으며, 수술 후 4일째 집으로 퇴원됐다. 환자 및 가족들은 “회복이 빠르고 생각보다 통증이 없어 놀랐다. 살만큼 살았으니 수술은 절대 받지 않을 생각이었는데 수술을 받고 보니 괜한 걱정이었다. 수술 받길 정말 잘했다”며 의료진에게 감사의 말을 전했다.

‘프록터’(proctor, 감독관)란 새로운 기술을 전파하고 교육하며 결과를 관리, 감독하는 전문가를 말한다. 프록터로 선정되기 위해서는 기존의 인공심장판막과 새로운 비봉합 대동맥판막 치환술에 대한 충분한 수술 경험이 필수적이다. 또한 새로운 의료기술을 전파하고, 교육, 관리하는 능력을 검증 받아야 한다.

최근까지도 의료 영역에서 프록터는 대부분 북미와 유럽 의사들의 전유물이었던 것이 사실이다. 특히 환자의 생명을 다루는 심장외과 의사 중 국내뿐 아니라 아시아 전체에서도 프록터로 선정된 의사는 손에 꼽을 만큼 드물다. 이런 가운데 양산부산대병원 흉부외과 제형곤 교수가 국내에서 2번째로 양대 비봉합 대동맥판막 치환술 모두(에드워드사, 리바노바사)의 프록터로 선정됐다. 제 교수는 2017년 에드워드사(Edwards Lifescience, 미국)의 프록터에 선정돼 국내외에 신속 확장형 대동맥판막 치환술을 전파하고 교육, 감독 및 관리한 바 있으며, 2020년부터 글로벌 회사 리바노바사(LivaNova, 이탈리아)의 비봉합 대동맥판막 치환술 프록터로도 선정됐다.

비봉합 대동맥판막 치환술은 봉합 과정을 생략해 심장정지 및 수술시간을 현저히 줄임으로써 수술 후 회복속도를 빠르게 만들어 고위험 환자 및 고령 환자에게 유리하다. 하지만 환자 개개인의 판막 모양을 수술 전에 미리 분석하고, 이에 따라 적절한 판막과 사이즈를 선택하는 과정이 까다롭다.

제형곤 교수는 “양대 비봉합 대동맥판막 치환술 모두의 프록터이기에 각각의 환자에게 맞춘 최적의 판막을 선택할 수 있을 것으로 기대한다. 상호 경쟁관계에 있는 다국적 의료기업 2개 회사 공통의 프록터에 선정되는 것은 매우 이례적이다. 이는 양산부산대병원 흉부외과에서 지난 10여 년간 최소침습 심장판막 수술과 새로운 의료 기술을 적극적으로 도입함으로써 더 나은 진료를 위해 매진한 결과라고 생각한다”고 말했다.

양산부산대병원에서 시행한 비봉합 대동맥판막 치환술은 현재까지 조기 사망률 0%, 평균 입원기간 7일, 평균 중환자실 재원기간 1일로 좋은 수술 결과는 물론 빠른 회복속도 역시 보이고 있을 뿐 아니라 수술 과정의 간소화로 더욱 작은 수술 상처를 통한 수술(최소침습 심장수술)이 가능해져 환자들이 높은 만족도를 나타냈다.

한편 양산부산대병원 흉부외과는 2019년 한 해 동안 600례 이상의 심장수술을 성공적으로 시행했으며, 최근까지 1300례 이상의 최소침습 심장수술과 60례 이상의 심장이식수술 경험을 갖춘 국내 최고 수준의 심장수술 팀이다. 또한 국내 최초로 체외막형 산화기(에크모, ECMO) 우수병원으로 인정받았고, 지역에서 발생하는 고위험 대동맥 수술을 도맡아 하고 있으며, 건강보험심사평가원이 주관하는 적정성 평가에서 관상동맥우회술 1등급을 유지하고 있다.