ATW 2020은 대한이식학회에서 주관하고 총 24개 국가에서 600여명의 의사들이 참여한 국제학술대회로, 이재명 교수팀은 간염바이러스(HBV/HCV) 양성인 뇌사자 장기기증 현황을 보고하고 이식대상장기 확대의 필요성을 제시한 연구 ‘Organ donation from donors with viral hepatitis in South Korea: a 2013–2017 nationwide data analysis’를 통해 수상의 주인공이 됐다.

이 교수팀이 2013년부터 2017년까지 5년간 발생한 잠재뇌사자 9210명을 대상으로 조사한 결과, 뇌사판정 후 장기기증이 진행된 경우는 2460건이었다.

이 중 B형 또는 C형 간염 바이러스 양성인 기증은 333건이었으나 실제 이식까지 이어진 것은 71건에 그쳤다. 실제 기증으로 이어지지 않은 가장 큰 이유는 ‘이식 거부’로서 90건에 달했다.

현재 우리나라 장기이식 가이드라인은 간, 신장 이식에서 기증자가 HBV/HCV 양성인 경우 수혜자 또한 각각 양성이어야만 이식이 가능하다.

이재명 교수는 “장기부전환자들은 이식만이 마지막 희망인데, 그 수에 비해 기증자의 수가 부족하다보니 환자가 대기 중에 사망하는 경우도 많은 것이 현실”이며 “이식 전후 간염 치료 프로토콜의 확립과 장기기증, 수혜의 인식개선을 통해 더 많은 장기부전환자들이 새 삶을 얻는 가능성을 키울 수 있을 것”이라고 전망했다.