사진= 인터페론의  구조

식품의약품안전청(청장 노연홍)은 2009년도 연구사업 수행 결과 최근 새로운 항바이러스 치료제의 후보물질로 주목받고 있는 인터페론 오메가의 항바이러스 작용에 대한 연구성과를 2011년 3월 국제저널인 ‘Pharmacology'에게재하였다고 밝혔다.

그간 인터페론은 알파 및 베타 제제가 널리 이용되고 있었던 반면 인터페론 오메가에 대한 구체적인 메카니즘 및 의약품으로서의 가능성에 대한연구는 거의 알려진 바가 없었다.

인터페론은 바이러스의 분열을 억제하는 물질로서 바이러스가 동물세포에침입하는 경우 방어기능으로 그 동물세포에서 인터페론을 생산하여 바이러스의 분열을 막는다고 알려져 있다.

인터페론 오메가의 항바이러스 작용과 관련된 신호전달 물질 및 단백질발현 조절 메카니즘에 대한 이번 연구에서는인터페론 오메가를 인체내에 투여하는 경우 바이러스 단백질의 합성을 억제시켜 항바이러스 효과를 나타내는 것 뿐만 아니라,항바이러스 작용을 하는 신체내의 단백질(Mx1/2) 합성을 증가시키는 작용에 의해서도 항바이러스효과가 나타났다.

특히 바이오의약품인 인터페론 오메가는 기존의 인터페론 알파와는 달리 합성의약품 항바이러스 제제인 리바비린(rivabirin)과 병용 투여시 인체의 정상세포를 의약품의 독성으로부터 보호하는 작용을 보여 주고 있어 새로운 타입의 병용치료제로서의 가능성을 보여주고 있다.

식약청은 이번 연구결과가 항바이러스 효능을 갖는 새로운 타입의 인터페론제제 개발 가능성을 제시하였으며 연구의 기초연구 자료로도 응용될 것으로 기대한다고 밝혔다.

인터페론(interferon)이란 바이러스들에 의해 침투당한 세포들에 의해 생겨나는 항(抗)바이러스 단백질을 말하며 일반적으로 인터페론 알파, 베타, 감마, 오메가 등으로 분류한다. 현재까지 인터페론을 이용하여 만들어진 제제는 아래 표와 같으며 인터페론 오메가를 이용하여 만든 제제는 아직까지는 없다.

알파 인터페론은 단핵세포 및 임파구에서 베타 인터페론은 섬유아세포에서, 감마인터페론은 T림파구에서 만들어지고 이들은 서로 다른 물리학적 성질 및 항원성을 가지고 있다.