결핵연구원 연구진과 고려대학교 보건과학대학 연구진은 시민사회단체인 홈리스 행동, 동자동사랑방, 건강세상네트워크 등과 함께 주거가 취약한 홈리스 결핵 환자들을 대상으로 주거 지원을 포함한 식사 지원, 복약 지원, 복지자원연계 등 보건복지 통합형 돌봄 서비스 제공이 치료 성공률의 변화에 미치는 영향을 확인했다.

지원사업이 없었던 과거 대조군의 치료 성공률이 58%에 그친 반면 지원사업을 받은 집단에서는 치료 성공률이 86%까지 상승했다. 특히 과거 대조군에서 홈리스 결핵 환자 10명 중 2명이 치료 도중 사망했으나 지원사업을 받은 경우 사망사례가 거의 없었다.

홈리스 결핵 환자의 돌봄을 위해 주거 지원이 필수적이라는 주장은 있었지만, 지역 기반의 주거 지원사업이 실제 치료 성공률 향상에 기여한다는 점을 실증적으로 규명한 것은 이번 연구가 처음이다.

홈리스 결핵 환자를 향한 사회의 시선은 차별적인 요소가 많다. 특히 홈리스 결핵 환자는 치료를 잘 받지 않는 비순응 환자로 치부되는 경우가 많은데, 이 연구를 통해 적절한 지원이 환자에게 친화적인 환경에서 제공된다면 홈리스 결핵 환자들도 얼마든지 치료 성공이 가능하다는 점을 확인했다.

연구진은 전염성이 소실된 결핵 환자를 시설중심에서 벗어나 지역에서 돌봄을 제공했다는 점과 환자의 필요를 고려한 사람중심 돌봄의 가치가 치료 결과에 영향을 미친 것으로 보고 있다.

주거 지원의 효과와 더불어 ‘이웃돌봄’이 또 다른 성공비결이다. 결핵 치료에서 매일 환자의 투약을 살펴보는 ‘직접복약확인’은 전통적인 결핵관리 방식이다. 이 연구에서 이웃돌봄요원은 홈리스 당사자이거나 지원단체 활동가, 과거 결핵 치료 경험이 있는 홈리스 결핵 완치자로 구성됐다. 연구진은 눈으로 복약을 확인하는 것뿐만 아니라 복약 확인을 위해 방문하는 돌봄요원이 친근하게 환자의 ‘손을 잡아주는 효과’도 중요하다고 설명한다.

홈리스 결핵 환자는 대부분 기초생활보호대상자다. 하지만 이 연구에서 확인한 수급권 취득 비율(연구 참여시점)은 40% 정도에 불과했다. 제도는 있지만, 유무형의 진입장벽이 있다는 것이다. 이 연구에서는 모든 환자를 대상으로 수급권 연계 사례관리가 함께 이루어졌다. 홈리스 결핵 환자와 같은 취약계층의 지원은 보건과 의료적 관점에 국한될 수 없기 때문이다.

따라서 연구진은 보건·의료·복지의 통합적 지원전략이 중요하다고 언급한다. 동시에 취약계층을 향한 사회의 편견과 차별이 환자 당사자에게는 물론 지역사회 모두에게 부정적이며, 환자의 필요에 근거를 둔 건강권 보장을 위한 노력이 결핵과 같은 전염성 질환을 해결하는 가장 손쉬운 접근임을 이번 연구가 결과로 보여주고 있다.

연구과제 종료 이후 현재까지 정부의 예산이 마련되지 않아서 지원이 중단된 상황이다. 연구진은 주거 지원을 포함한 지역 기반 이웃돌봄사업의 효과가 학술적으로 확인된 만큼 정부의 예산이 수반돼 지속가능한 정책으로 나아가야 할 것이라고 강조했다.