[아이팜뉴스] 지난 11월 시행된 단계적 일상회복 이행계획(이하 일상회복 계획) 이후 코로나19 확진자 수가 1일 5000명을 넘나들고 있는 상황에서 전공의들이 일반 환자의 진료에 큰 문제가 있으며, 환자 위해 가능성이 증가했다고 지적하고 나섰다.
 
그럼에도 불구하고 이에 대한 당국의 대처는 매우 미흡한 것으로 나타났고, 전공의의 수련환경 또한 코로나19 상황에서 심각하게 악화됐음이 반복적으로 드러났다.


대한전공의협의회(회장 여한솔)는 15일 전체 회원을 대상으로 실시한 일상회복 계획 시행 이후 진료환경 실태조사 결과를 발표했다.


총 652명이 응답한 이번 조사 결과, 먼저 환자에게 위해 가능성이 증가했다고 답변한 회원이 59.2%, 일반 환자의 진료에 제한이 있다고 답한 회원은 91.4%로 나타났다. 현재 입원한 코로나 환자의 경우 인공호흡기나 체외막산소공급(ECMO) 등 중환자실 치료가 필요한 환자가 53.9%, 그에 준해 중환자실 치료가 필요한 상태로 상태가 악화될 수 있는 환자가 44.6%로 밝혀졌다.


그러나 중환자를 관리할 수 있는 인력은 매우 한정돼 있으며, 중환자 치료를 위한 장비 또한 한정돼 있음이 드러났다. 정부에서는 이에 대한 대응책으로 공중보건의사들을 각 병원에 차출해 파견했으나 ‘내과나 신경외과 등 중환자들을 많이 접해보지 않은 인력이 코로나 중환자를 담당하기에는 분명히 무리가 있으며, 지역사회의 공중보건의사를 차출하게 돼 오히려 지역의 보건의료상황만 악화시키는 꼴’이라는 의견이 있었다. 일선에서는 ‘정부는 공중보건의사 투입 외에 재정 지원, 인력 대책 등 대책이 너무나도 부족하다’며 불만을 토로하기도 했다.


한편 개별 병원에서도 내과, 응급의학과 등의 유관 분과 이외의 타 과 전공의까지 코로나19 진료에 투입하고 있으나 상황은 크게 나아지지 않았다. 각 병원에서는 코로나19 전담 의사를 구하려고 다방면으로 노력하고 있으나 정부의 재정 투입 부족, 업무 과중 등의 이유로 지원자가 많지 않은 것이 현실이라고 한다.


결국 코로나19 중환자 환자를 치료할 인력을 확보할 대책은 그 누구도 내놓지 못하고 있는 실정이다. 그 결과, 숙련도가 부족한 인력이 현재 코로나19 중환자 치료에 별다른 교육없이 투입되고 있다. 중환자 치료 경험조차 없는 인력이 갑자기 전장에 투입된 것이다.


병상 확보 관련 대책도 부재하다는 것이 현장의 대체적 평가이다. 정부가 내린 행정명령으로 병상 숫자 자체는 늘었으나 그럼에도 불구하고 입원할 정도의 코로나19 환자 진료에 필요한 장비 등의 지원은 전혀 없었다. 정부는 시급성을 내세워 의료인을 법을 통해 동원하고 행정명령을 지속적으로 내리고 있으나 정작 제대로 된 시스템 구축은 요원하다. 코로나19 관련해 지역에서 업무를 담당하고 있는 모 공중보건의사는 “상급 직책의 담당자가 한 명 있으나 아무것도 알지 못해 혼자 모든 결정을 내려야 하는 상황으로 그 어떤 시스템도 없다”며 정부의 빠른 대책 마련을 촉구했다.


실제로 현장에서 환자의 입원, 퇴원, 전원 등의 절차에 큰 문제가 생기고 있는 실정이다. 이로 인해 환자의 재원 기간이 늘어나고 병상가동률의 수치만 증가하고 있다. 각 병원에서도 확진자가 다수 발생, 밀접 접촉자의 수도 늘어나 일선 병원의 입·퇴원 및 진료 기능은 마비된 상태다.


예컨대 응급실에서 확진자가 발생하면 응급실을 폐쇄해 그 기간 동안 새로 오는 환자는 진료를 받지 못하고 무작정 대기하는 것이 부지기수다. 또한 코로나19 중환자로 입원이 필요한 환자가 입원하지 못한 채 인공호흡기를 달고 응급실에서 며칠씩 체류하는 것은 이제 병원에서 흔한 광경이 돼 버렸다는 것.


환자가 밀접접촉자로 분류되는 경우 코로나19와 무관한 질병의 진단을 위해 필요한 검사나 적절한 치료 또한 받지 못하고 있다. 중환자실 치료가 필요한 다른 환자는 병상 및 장비를 제때 확보하지 못해 적절한 치료를 받지 못하고 사망하고 있으며, 항암치료를 위한 입원 등도 지연되고 있다.
 
한편 응급수술이 필요한 환자라도 발열이 있을 경우 코로나19 검사 결과를 기다리느라 제때 수술을 받을 수 없는 경우도 많다. 응급하지 않는 수술의 경우 몇 주, 몇 달 지연되는 경우도 부지기수다. 반면에 질병이 호전되고 코로나19 검사 결과가 음성인 환자도 전원을 제때 진행할 수 없어 퇴원이 불가능한 경우도 있다. 일선 전공의들은 대한민국 의료체계 붕괴의 아수라장 현장을 매일같이 목격하고 있다.


전공의의 수련환경 또한 코로나19 이후로 심각하게 악화됐음이 지난 달 진행됐던 ‘코로나19 병상운영 관련 전공의 실태조사’ 이후 또다시 드러났다. 대전협은 일상회복 계획 시행 이전인 지난 10월 14일 95%의 병원에서 야간에 코로나 병동을 담당하는 내과 전공의가 단 1명만 존재하며, 이 중 74%는 다른 병동 환자들까지 담당해 일반병동의 환자 안전도 문제가 되고 있음을 밝힌 바 있다. 뿐만 아니라 내과 전공의의 72.9%가 근무시간이 증가했다고 답하는 등 의료진의 번아웃 또한 상당 수준에 이르렀음을 드러내어 현장 상황을 고려한 정책이 필요하다는 의견을 피력한 바 있다.


그러나 이러한 상황은 전혀 개선이 되지 않았고, 오히려 악화됐다는 지적이다. 이번 설문조사 결과, 코로나19 환자 진료에 전공의 97%, 교수 56%, 전임의 35.4%, 촉탁의 5.8%, 공보의 7.2%(복수응답 가능)가 참여하고 있으며, 과별로는 내과 81.1%, 응급의학과 27.2%(복수응답 가능)가 코로나 진료에 참여하는 비중이 가장 많았으나 ‘모든 과에서 코로나19 진료에 참여하고 있다’고 응답한 비중 또한 27.2%로 지난 설문보다 다소 높아졌음을 확인할 수 있었다.


일부 전공의들은 “휴식을 취해야 할 오프(off) 시간에도 코로나19 관련 근무를 강제로 당해 주말과 연휴가 없어졌으며, 해당 근무일을 인정받지 못해 사실상의 무임금 노동을 하고 있다”며 “현재 전공의특별법이 지켜지지 않는 곳이 많으며, 최대 주88시간 근무 또한 보장받지 못하고 있다”는 의견을 피력했다.


현장인력의 과로와 정신건강의 악화는 이미 한계상황을 넘어버린 지 오래라고 한다. 일선 전공의들은 “각 과의 수련과 무관한 업무를 담당하며 수련의 의미를 잃어버렸다. 제대로 된 수련은 이루어지지 못하고 배우면서 일하는 전공의들은 배움은 뒤로한 채로 업무에만 투입되는 것이 현실이다”고 개탄했다.


여한솔 회장은 “이번 설문조사를 통해 나타난 참담한 현장 상황을 정책에 적극 반영하고, 정책결정자들의 일선 전공의에 대한 책임 전가는 그만두고 제대로 된 환경 속에서 전공의들이 일할 수 있도록 시급히 처우를 개선하라”며 “젊은 의료진의 피땀과 생명을 갈아 넣는 희생을 욕보이지 말라”고 보건당국의 각성을 촉구했다. 아울러 “시급히 현장 상황을 반영한 정책을 마련할 것”도 주문했다.

[노의근 기자 nogija3010@daum.net]